Egy bécsi vendéglő nevesincs könyvelőjéből lett az osztrák főváros egyik legnépszerűbb embere, majd London és Los Angeles mára elfeledett híressége. A komikus Gyergyai István, akit külföldön Steven Geray néven tisztelnek.
Ungváron született még 1904-ben. Mindig is a színészet izgatta, így Budapestre jött és elvégezte Rózsahegyi Kálmán színiiskoláját. A komikus vénával megáldott Gyergyai tehetségére a Nemzeti Színháznál is felfigyeltek, így 20 évesen szerződést kapott a teátrumnál. Állandóan viccelődött. 1929-ben mikor a neves színházi pedagógust, Rákosi Szidit ünnepelték a színházban, utcai ruhában jelent meg. Horváth Jenő, a színház rendezője kiszúrta és közölte Gyergyaival, ilyen tiszteletlen viseletben nem mehet fel a színpadra. Néhány perccel később Horváth Jenő mellett megállt egy ősz hajú, szakállas, jól öltözött idős ember. Horváth felsegítette a színpadra, ahol az ünnepség zajlott. Utóbb derült ki, Gyergyai volt az álruhában…
Fotó: Arcanum/Színházi Élet
Igazi kaméleon volt, megesett, hogy a Színházi Élet felkérte, menjen el jósnőhöz, de nőnek öltözve. Megtette, s alig bírta ki nevetés nélkül, mikor a jósnő komoly arccal azt mondta neki, hamarosan egy sármos férfi jelenik meg az életében. A valójában egy hölgy jelent meg, Szilágyi Klára színésznő, akit el is vett volna feleségül, ha nem jön közbe egy baleset. Talán a sors akarta így. Történt, hogy Szilágyi kisasszony vezetni tanult, ám tragédia lett belőle. Fényes nappal előbb elsodort egy utcaseprűt, majd a járdára szaladva a falhoz nyomott autójával egy 74 éves embert, aki nem élte túl a balesetet. Történt mindez pénteken, vasárnap pedig az esküvőjét tartotta volna Gyergyaival. A jeles esemény elmaradt, mivel a hölgy előzetesben csücsült, később pedig már meg sem tartották (a baleset miatt amúgy az oktatót vették elő, mert nem volt elég figyelmes).
Gyergyai aztán szintén túllőtt a célon. Bohém életet élt, éjszakázott, a pesti kártyabarlangokban tűnt fel, ám ez idővel a művészi munkára is kihatott. Miután többször is előfordult, hogy elfelejtette a szerepét, a Nemzeti Színház eltanácsolta. Ekkor senki sem gondolta volna, hogy néhány év múlva ünnepelt komikus lesz. Pedig így történt. Megismerkedett a nála nyolc évvel fiatalabb Kun Magdával, a marosvásárhelyi cukorkakirály Kun Ármin (cukorkagyára volt a városban) lányával. A tehetséges operettprimadonnát aztán Bécsbe szerződtették, Gyergyai pedig vele ment, bár szerződése sehol sem volt. Így végül egy vendéglő könyvelőjeként helyezkedett el. Aztán egy napon megkérdezte a direktor Kun Magdát, nem tudna egy tehetséges, vicces embert. Tudott.
A Gyergyai-Kun duó pedig ettől kezdve sikert sikerre halmozott a bécsi színpadon. Itt már Steve Geray néven lépett fel, mivel a Gyergyai névvel képtelenek voltak megbirkózni a bécsiek. Innen Londonba vezetett a különleges kettős útja, ahol aztán 1934-ben össze is házasodtak. A pesti lapok dicshimnuszokat zengtek a házaspárról, s ha nagy ritkán hazalátogattak, megrohanták őket az újságírók. Habár 1938-ban minden követ megmozgattak a pesti színházak, hogy hazacsábítsák a házaspárt, nem jöttek, később pedig már nem is jöhettek Gyergyai származása miatt. Még 1925-ben, mikor a Nemzeti Színháznál volt kezdő színész, a szélsőjobboldali Nemzeti Újság a következőt írta: „Nem tudjuk milyen cupringer (állásközvetítő – a szerk.) szállítja a Nemzeti Színház legújabb tagjait, de nem tartjuk megengedhetőnek, hogy amikor a magyar fajisággal hadilábon álló Gyergyai Istvánokat szerződtetnek le, akkor Kürti Józsefet, aki ízig-vérig magyar művész, nyomorult 15 arany koronáért elengednek a színháztól.”
Gyergyait aztán a II. világháború alatt Hollywood csábította s nem mondott nemet. Az amerikai karrierje során több mint száz filmben szerepelt. Rendszeresen feltűnt a filmvásznon, több moziban Marilyn Monroe oldalán is. Kun Magda csupán 31 éves volt, mikor 1945-ben váratlanul meghalt. Gyergyai három évvel később házasodott újra, egy Maud Collison nevű amerikai színésznőt vett el feleségül.
Steven Geray, bocsánat, Gyergyai István végül 1973-ban, 69 éves korában halt meg Los Angelesben. Amerikában ma is ismerik a nevét, itthon viszont elfelejtettük a kalandos életű színészt.
Nyugodj békében, Gyergyai István!
