Nála jobban senki nem alakította a pózoló, teátrális olasz maffiózó karakterét. Egy zseni. Egy élő legenda. Robert De Niro a neve, aki holnap lesz 80 esztendős.
Gyerekkorában képregényeket lapozgatott. Ez volt a kedvenc időtöltése. Ücsörgött otthon, New Yorkban és belemerült a képregények adta mesevilágba. Szégyenlős kisgyerek volt. Kerülte a társaságot, s még inkább kerülte a lányokat. Tulajdonképpen félárván nőtt fel, hiszen az apja egy kevésbé szép napon otthagyta a családot és világgá ment. Pedig amíg együtt voltak, a kis idő alatt óriási hatással volt rá. Robert De Niro művészcsaládba született. Édesanyja, Virginia Admiral festészettel, az apja, Robert pedig a festészeten kívül szobrászattal foglalkozott és csak úgy ráadásként verseket is írt. Gyermekük ereiben olasz, ír, sőt, albán vér csörgedezik. Fiatalon szinte egyik pillanatról a másikra fedezte fel a színészmesterséget, s olyan lendülettel vetette bele magát az új élményekbe, hogy már tízévesen színpadra lépett egy iskolai előadáson.
Nem volt jó tanuló. Folyamatosan csavargott. De a színészet ott volt benne, a lelke legmélyén, és ha barangolt is egy galeri tagjaként, talán sokszor eszébe jutott, hogy lehetne másként is élni. Szebben, finomabban, kulturáltabban. Így történt, hogy 16 esztendősen már egy Csehov-darabban játszott, és színiiskolában tanult. Aztán néhány évvel később megismerkedett Martin Scorsesével, majd Brian De Palmával. Legendás rendezők fedezték fel az ifjú, zabolátlan Robert De Nirót. Ha valamiféle közvélemény-kutatást rendeznének, hogy ki a kedvenc a hollywoodi sztárok közül, ki az, akit a legtöbben ismernek, talán Robert De Niróra szavaznának a legtöbben. Elképesztő mennyiségű filmben szerepelt, és jobbnál jobb alkotásokról beszélhetünk. Az Aljas utcák – Martin Scorsese rendezésében. Erre is sokan emlékeznek. A film gyakorlatilag megalapozta a későbbi sikeres karakterét. A rossz fiút, a társadalmon kívülit, aki köp a szabályokra, aki a saját útját járja, aki a saját szabályai szerint éli az életét. Egy napon pedig egy bizonyos Francis Ford Coppola azzal kereste meg az akkor 31 esztendős színészt, hogy vállalja el a Keresztapában a fiatal Vito Corleone szerepét…
A filmtörténet egyik remeke az a film. A Keresztapa minden díjat bezsebelt, minden elismerést learatott, és minden korban csúcsfilmnek számít. Attól is különleges, hogy egyazon szerepért, vagyis Vito Corleone megformálásáért két színész is Oscar-díjat nyert: Marlon Brando és Robert De Niro. Azóta sem történt ilyen. De akkor már ráragasztották a pózoló, teátrális digó sztereotípiáját. És milyen jól állt neki!
S jöttek az újabb és újabb csodák. A Taxisofőr, Scorsese rendezésében, majd Bernardo Bertolucci gyönyörűsége, a Gerard Dépardieu és Donald Sutherland oldalán fontos szerepet játszó Robert De Niróval a Huszadik század. Gengszterfilm, háborús alkotás, vígjáték, mindegy volt neki. A Szarvasvadászban sokkolta a nézőket. Ez a mozi is Oscar-díjat nyert. Aztán jött a Dühöngő bika, a mindenhol alapfilmként emlegetett Volt egyszer egy Amerika, a Misszió című történelmi alkotás, amelynek forgatása során nagyon nem barátkozott össze Jeremy Ironssal. De a csúcs, az igazi csúcs még hátra volt. A Nagymenőknél talán nincs tökéletesebb gengszterfilm. Hat kategóriában kapott Oscar-jelölést, ám mégis, mindössze egy szobrocskát zsebelt be. Megunhatatlan. Ray Liotta élete alakítása és mellette Robert De Niro ravasz, erőszakos digó zsánere is sokkolja a nézőket.
A mai fiatalok másként gondolnak rá. Ők leginkább a vicces, vagy vicceskedő, idősödő sztárt látták a különböző mozikban, nem pedig a kemény gengsztert. Jöttek a langyosabb komédiák, a Csak semmi pánik, meg a folytatása, az Apádra ütök. De azért mentsvárnak ott volt a Casino, meg a Szemtől szembe Al Pacino partnereként.
Öt gyermekkel büszkélkedhet. Első felesége, Diahnne Abbott fiút szült neki és ő örökbe fogadta a párja lányát is, Drenát. Később azonban a házasság felbomlott. Aztán az új élettársa, Toukie Smith ikrekkel ajándékozta meg, igaz Julient és Aaront béranya hordta ki. Majd jött egy titkos esküvő, egy Grace Hightower nevű légiutas-kísérővel. És jött egy újabb gyermek is, Elliot. A magánélete ugyanakkor mindig tabutémának számított. Nyilatkozni nem szeret róla. Akkor sem beszélt, mikor nem is olyan régen az unokája, Leonardo (az örökbe fogadott lányának gyermeke) 19 éves korában elhunyt.
A színésznél a kétezres évek elején rákot diagnosztizáltak, de ebből szerencsésen felépült. Azóta is játszik, a mi nagy örömünkre, emellett pedig társtulajdonosa a Rubicon étteremláncnak San Franciscóban, amelyet Francis Ford Coppolával és Robin Williamssel hoztak létre annak idején. Robert De Niro holnap lesz 80 esztendős. Jeles naphoz ér az az ember, aki gyerekként a képregényeket bújta, hogy aztán legendás színésszé váljon.
Boldog születésnapot!
